中國家譜文化源遠流長，博大精深，是構成中華民族傳統文化的一個重要內容。正所謂參天之樹，必有其根，懷山之水，必有其源，家譜是中國文化家庭教育的集大成，它能夠維系人心、輔翼世道，有著曠世久遠的歷史價值。
家譜名稱繁多，大致有宗譜、世譜、族譜、家乘、會通譜、統宗譜、支譜、房譜等稱法，是以記載父系家族世系、人物為中心的歷史圖籍，由記載古代帝王諸侯世系、事蹟而逐漸演變來的。先秦時，社會上流傳有《周官》、《世本》等譜學通書；秦漢以後，又出現了《帝王年譜》、《潛夫論·志氏姓》、《風俗通·姓氏篇》等譜學著作。到魏晉南北朝時，門閥制度盛行，家譜成了世族間婚姻和仕宦的主要依據，於是便迅速發展起來，之後逐漸遍及各個家族，私家修譜蔚然成風，家家有譜牒、戶戶有家乘，而每次修譜，也就成了同姓同族人之間的大事。
所謂「知世系之不紊，長幼之有別」，編纂家譜的目的主要是為了說世系、序長幼、辨親疏、尊祖敬宗、和睦宗族，且遵循五倫關系，注重孔孟之道。家譜中內容大致包括如下幾點：
一、姓氏起源。每套《家譜》都詳細介紹了自己姓氏源流，這樣才能世世代代承繼，也能將族系根緣流傳千百年。《家譜》均有記載姓氏的一章，以敘述家族得姓的來源，或是家族因某種原因改姓的歷史。《家譜》中的姓氏源流很重要，它是明辨一個家族血統的證明文獻，而其中的堂號是一個姓氏的特殊標識，它能顯示姓氏發源的地緣關系。在家譜中，堂號具有聯系姓氏與宗族關系的意義，也是後代尋根問祖的重要線索之一。
二、世系表，是家譜中最重要的內容。所謂「世系表」，簡而言之，就是說明一個家族成員，如父子、兄弟間的相互關系，寫清楚祖先後代每一個家族成員名字的圖表。它有四種基本的記述格式：歐式、蘇式、寶塔式和牒記式。
歐式：又稱橫行體，是北宋文學家歐陽修創立的。歐式的特點是：世代分格，由右向左橫行，五世一表，用起來很方便。歐式中，每個世代人名左側都有一段生平記述，介紹該人的字、號、功名、官爵、生辰年月日、配偶、藏地、功績等；
蘇式：又稱垂珠體，是北宋文學家蘇洵創立的。蘇式世系表的特點是：世代直行下垂，世代間無橫線連接，全部用豎線串連，圖表格式也是由右向左排列的，主要是強調宗法關系；
寶塔式：顧名思義，就是將世代人名像寶塔一樣，由上向下排列。寶塔式采用橫豎線連接法，豎線永遠處在橫線的中間；
牒記式：不用橫豎線連接世代人名間的關系，而是純用文字來表述這種關系。每個人名下都有一個相關的簡介，如：字、號、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功績等。牒記式的世系形式固定，次序分明，比較節約紙張。
以上四種世系表形式都各有特色，為一般族譜中比較常見的世系表。所制世系表必須易看易懂、內容真實、層序分明，此最為重要。
三、家訓，是家譜中的重要組成部分，家族為了維持必要的法制制度，擬定一定的行為規范來約束家族中人，這便是家法家訓的最早起源，它對傳統宗族教育起了很大的作用。自漢初起，家訓著作隨著朝代演變逐漸豐富多彩。家譜中記錄了許多治家教子的名言警句，成為「修身」、「齊家」的典范。例如「一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恒念物力維艱」的節儉持家思想，今天看來仍有著積極意義。在家譜中有不少詳記家訓、家規等以資子孫遵行的。當中，最為令人稱道的名訓，如《顏氏家訓》、《朱子治家格言》等，至今依然膾炙人口。
四、家傳，用來記述家族中有名望、有功績者的事蹟的文體，是一種正式的傳記。家傳一般分為：列傳、內傳和外傳等。列傳是記錄家族中有功績男子的傳記；內傳是記錄家族中有品行女子的傳記；外傳是記錄家族中已出嫁有品行女子的傳記。家傳之用詞以真實平樸為重，最忌溢美之詞。這也是評價一部「家傳」水準高低與否的重要標準。
五、藝文著述，以家族中名人所寫的詩文著作為主要內容，也收集本族人與外人的書信來函，以及經籍、表策、碑文、書劄等，有的還有版畫、肖像畫、版本作品、名家書法、歌曲等，從形式到內容都十分豐富。藝文著述是家族先人的心血結晶，其中的大量珍貴史料文獻，有著非常珍貴的參考和欣賞價值。
六、家譜圖像，為了能讓後人對家族傳承有一個最直接的環境背景了解，一些古地圖或老照片，均應該被收入家譜里，使家譜不再局限於文字記錄，整體概念也變得鮮明而生動起來。
家譜的編修和普通書籍的編撰不同。後者完成之後內容通常不會改變，而家譜則是代代相傳，人口不斷的遞增，所以需要一而再再而三的續修增修，以保持傳承脈絡的完整。試想在戰亂當中，山川猶是，人物幾更。先世遺留的手澤，老人們口口相傳的家族歷史，都散為清風、化作冷灰，杳然不知去向，於此環境下，家譜的續修，實是艱難無比。孟子曰：「周於德者，邪世不能亂。」為了對家族成員的行為舉止作出規范，令後世子孫能不忘根本，明辨親疏長幼，生起孝敬友愛的心，總有族人將編修家譜的重任，前仆後繼地挑在肩上，以傳承家族命脈。
而從一個研究的角度來看，一個家族的歷史，通過一本詳細的家譜一目了然，并且對當時家族所處的歷史面貌、時代精神、社會風尚等，都能起到一定的了解作用。於此，家譜是和正史、方志一樣重要的歷史典籍，猶如一個巨大的資料寶庫，可供從事社會學、歷史學、考古學、經濟學、民俗學、人口學、民族學、文學、政治學、姓氏學等研究人員從中查詢資料。
樹高千丈終須葉落歸根，克紹先業，繼承發揚中華民族編修家譜的傳統，不但能維持家族凝聚力、傳遞優秀家風、促進家道昌盛，亦對歷史學、民俗學、人口學、社會學和經濟學的深入研究，以及提升民族榮譽感和社會安定和諧有著難以替代的促進作用。
——參考資料《中華家譜知識》、《木本水源話家譜》、《百度百科知識》
